DTE Energy está trabajando para reducir los cortes de energía. ¿Pueden los habitantes de Detroit permitirse el lujo de esperar?

Está previsto que se complete una nueva subestación en el vecindario Islandview de Detroit a finales de este año, actualizando tecnología vieja y sucia.

Postes de servicios públicos que conducen a la nueva subestación DTE en el vecindario Islandview de Detroit.

En febrero de 2023, una tormenta de hielo provocó que más de 300.000 clientes de DTE Energy en Metro Detroit se quedaran sin electricidad. Algunos residentes se quedaron sin electricidad ni calefacción durante más de una semana.

Fuertes tormentas están teniendo el mismo efecto este verano, provocando apagones generalizados y cortes de aire acondicionado. Mientras los residentes enfrentan dificultades, DTE Energy busca actualizar la infraestructura existente para satisfacer las necesidades de sus clientes.

Ryan Stowe, vicepresidente de Operaciones de Distribución de DTE Energy, explica la situación diciendo que hay mucho que mantener.

“Hay 1,2 millones de postes [de servicios públicos]. Creo que son otras 15.000 millas de [líneas] subterráneas y 33.000 millas de líneas aéreas”, dice Stowe.

Se necesita mucho para administrar una ciudad próspera como Detroit, pero gran parte del marco de la empresa de servicios públicos existe desde la fundación de Detroit Edison Company (el nombre anterior de DTE antes de 1996) en 1903.

Russ McNamara de WDET viajó junto con Stowe para recorrer áreas de la ciudad donde DTE Energy ha realizado mejoras en la red eléctrica.

En una parada en el vecindario Milwaukee Junction de Detroit, Stowe señaló algunos de los trabajos para modernizar los postes de servicios públicos con tecnología moderna.

"Con el trabajo de refuerzo, lo que estamos tratando de hacer es reemplazar toda la infraestructura antigua de los postes que se debilita y degrada con el tiempo", explica Stowe.

Las líneas eléctricas están expuestas a los vientos, la lluvia y el hielo, lo que degrada la eficacia del dispositivo con el tiempo. Las ramas de los árboles que se rompen y las líneas se enganchan sólo empeoran el problema.

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La siguiente parada fue el vecindario de Kettering, cerca de Van Dyke y Gratiot Ave, donde la degradación era prominente.

Las líneas eléctricas sobresalen de los postes y se entrelazan como un par de cables de auriculares enredados. Las piezas aislantes enrolladas estaban marcadas por años de desgaste.

Estas condiciones son bastante comunes en el lado este de Detroit. Geraldine Orr, que vive cerca en el vecindario Gratiot Grand, dice que casi cualquier condición climática inclemente hará que toda su cuadra se quede sin electricidad.

"Es simplemente triste porque tenemos demasiados vecinos ancianos en este vecindario que no necesitan estar a oscuras, y yo soy uno de ellos", dice Orr.

Muchos de los residentes que viven en la zona tienen ingresos fijos y luchan por reponer los alimentos cuando se producen cortes y el reembolso es demasiado bajo.

"Simplemente arréglalo bien... y estaremos contentos con eso". – Geraldine Orr, cliente de DTE Energy

A una cuadra de Burns Ave, Carol McIntyre dice que su hogar experimenta cortes de energía entre cuatro y cinco veces al año. Los residentes tienen que ir a la tienda a comprar hielo para que la comida no se eche a perder en el refrigerador.

Luego hay impactos más directos sobre la salud.

"Es realmente terrible desde el verano porque uso aire acondicionado y tengo EPOC [enfermedad pulmonar obstructiva crónica] y asma", dice McIntyre. “Me afecta poder utilizar mi herramienta que me permite volver a respirar”.

En este punto, la gente se siente frustrada por tener que pagar en un sistema que no funciona.

“Sólo desearía que salieran aquí y arreglaran esto bien en lugar de manipularlo para poder regresar aquí. Simplemente arréglalo bien y estaremos contentos con eso”, dice Orr.

El presidente de DTE Electric, Trevor Lauer, reconoce por lo que están pasando los clientes.

"Tengo que empezar disculpándome con nuestros clientes porque cuando se quedan sin electricidad es un mal día para ellos y es un mal día para nosotros", dice Lauer.

Sin embargo, subraya que no se puede ayudar a todos a la vez.

"No todas las áreas de nuestro sistema no funcionan bien", afirma Lauer. "De hecho, menos de la mitad de nuestros clientes sufren un apagón cada año, por lo que tenemos que priorizar dónde invertimos en la red para asegurarnos de que tenga el máximo impacto para los clientes reales".

Hay planes en marcha para comenzar a reconstruir la infraestructura en los vecindarios de Kettering y Gratiot Grand a finales de este año para permitir voltajes más altos y mejorar la confiabilidad.

“Vamos a reemplazar todos los postes, todos los conductores, todo el equipo. Los interruptores, los fusibles, todo eso”, comparte Stowe.

Está previsto que se complete una nueva subestación en el vecindario Islandview de la ciudad a finales de este año, actualizando la tecnología antigua y sucia.

Lindsay Mitchell, supervisora ​​de mantenimiento de DTE que ha trabajado en la empresa de servicios públicos durante 19 años, dice que las mejoras son espectaculares.

“Es mucho más limpia y segura que Pulford [una antigua subestación] porque tenemos que lidiar con petróleo, que es malo para el medio ambiente y también para nosotros. Está sucio y pesado”, explica Mitchell.

Durante décadas, los transformadores de las subestaciones permanecen en aceite para enfriarlo y mantenerlo estable. El nuevo método modular de interruptores y fusibles fácilmente reemplazables reducirá el tiempo de corte de energía.

"Esto es realmente más rápido para nuestro tiempo de inspección, y podemos entrar y eliminarlos en menos tiempo y poder recuperar [la energía] de los clientes de inmediato", afirma Mitchell.

Esta nueva subestación, similar a la construida recientemente en Corktown, estará equipada con relés automatizados que enviarán alertas directamente a la sede de DTE.

Sin embargo, los residentes del vecindario de Gratiot Grand no verán cambios hasta que se complete la reconstrucción de su área en 2028.

Los residentes como McIntyre ya están en riesgo debido a problemas de salud y seguridad durante los cortes de energía, y se vuelven aún más vulnerables al lidiar con equipos obsoletos y prácticas comerciales predatorias.

Mensaje de McIntyre a DTE: “Por favor, danos un respiro cuando se corte la luz y que no nos cobren la misma cantidad todos los meses, gracias”.

A finales de este año, la Comisión de Servicios Públicos de Michigan, el organismo estatal que regula los servicios públicos, decidirá si aprueba un aumento de tarifas de más de $600 millones.

Si DTE Energy obtiene luz verde, el cliente promedio pagaría $12.50 adicionales al mes.

Nota del editor: DTE Energy es un contribuyente financiero de WDET.

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