Las sanciones contra Irán han hecho más ricos a los ricos del país y más pobres a sus pobres

Irán ha sido sometido a extensas sanciones durante la mayor parte de la última década. Las sanciones estaban destinadas a atacar a la élite del país; en cambio, han perjudicado más a los pobres y han permitido que los hogares más ricos se lleven una mayor proporción de la riqueza de Irán.

Mural del ayatolá Ali Jamenei en las calles de Teherán, Irán, durante las protestas contra la muerte de Mahsa Amini, 19 de septiembre de 2022. (Getty Images)

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“Plomería” es la metáfora elegida para describir cómo funcionan las sanciones. Las sanciones tienen como objetivo detener el flujo de dinero hacia el gobierno objetivo; las reservas se congelan, el comercio se bloquea, los ingresos por exportaciones se agotan y los presupuestos gubernamentales se agotan. Incluso la evasión de sanciones se discute en términos hidráulicos. Cuando se le preguntó sobre la elusión de las sanciones contra Rusia a principios de este año, Linda Thomas-Greenfield, representante de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, respondió que la administración Biden estaba “analizando esa filtración”. "En todos los lugares donde vemos fugas", dijo, "las estamos tapando". (En algunas ocasiones, la imagen se vuelve literal: los controles de exportación de la Unión Europea prohíben la exportación de “bidés, inodoros, cisternas y artículos similares de plomería” a Rusia).

La metáfora de la plomería refleja una comprensión altamente mecánica y a menudo engañosa de la coerción económica. En una declaración reciente, la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, reconoció que si bien las sanciones estadounidenses a Irán “han creado una verdadera crisis económica en el país”, las medidas no han “forzado un cambio de comportamiento”. La admisión de Yellen habla de una preocupación más amplia y creciente sobre la eficacia de las sanciones. Incluso las medidas que evidentemente perjudican a la economía objetivo (al bloquear los flujos y agotar los presupuestos) pueden no conducir a un cambio en los comportamientos que estimularon su imposición. En la política de sanciones, la economía objetivo se trata como un sistema estático: una máquina. Pero para comprender realmente las sanciones, debemos investigar cómo se relacionan entre sí los actores de un sistema complejo y cómo los cambios en esas relaciones pueden cambiar el sistema mismo. Los efectos distributivos de las sanciones son los más importantes.

Irán ha sido sometido al programa de sanciones más extenso del mundo durante la mayor parte de la última década. Su experiencia es instructiva: si bien las sanciones estaban destinadas a la élite del país, a los hogares más ricos les ha ido mucho mejor que a los más pobres durante el período. De hecho, parece que las sanciones amañaron el juego, permitiendo una transformación estructural de la economía que ayudó a los hogares más ricos de Irán a apropiarse de una mayor proporción de la riqueza del país.

Las sanciones económicas amplias tienen como objetivo reducir la integración de la economía objetivo (o sectores clave de esa economía) con las economías occidentales (o la economía global en general). Las sanciones selectivas tienen el mismo objetivo pero apuntan a impactar a empresas o individuos específicos. En las últimas dos décadas, más de nueve mil entidades han sido designadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro. El aislamiento tiene como objetivo conducir a resultados económicos negativos para el estado, sector, entidad o individuo objetivo, reduciendo a su vez el poder del objetivo. Pero los cambios en el poder relativo a menudo quedan fuera del alcance de los programas de sanciones.

En un artículo reciente, Reiner Eichenberger y David Stadelmann identifican diez canales mediante los cuales las sanciones “cambian el poder relativo entre ciudadanos y autócratas a favor de estos últimos”. Por esta razón, argumentan, “los líderes autocráticos pueden aprender rápidamente a amar las sanciones económicas, especialmente si las sanciones se utilizan como sustituto de la acción militar por parte del emisor”. Incluso cuando se lo excluye de la economía global, un Estado poderoso puede seguir dominando la economía regional, un sector poderoso todavía puede dominar la economía nacional, una empresa poderosa todavía puede dominar un sector y un individuo poderoso todavía puede dominar una empresa o un gobierno. institución.

Estados Unidos impuso sanciones a Irán por primera vez en 1979 en respuesta a la Revolución Islámica y la crisis de los rehenes en Irán. Estas sanciones fueron ampliadas por la administración Clinton en 1996 para bloquear la entrada de la mayoría de las empresas estadounidenses al mercado iraní. A pesar del embargo estadounidense, la economía de Irán siguió beneficiándose de la inversión extranjera, en gran parte europea, hasta que aumentaron las preocupaciones sobre los posibles riesgos de proliferación que planteaba el programa nuclear del país.

Utilizamos el gasto de los hogares para examinar las circunstancias del 5 por ciento más rico de los hogares en Irán desde 2002, cubriendo un período de dos décadas de políticas cambiantes de sanciones. En 2008, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1803, que marcó el comienzo de una campaña de sanciones multilaterales dirigida a la economía de Irán. Aún así, entre 2007 y 2012, gracias en parte a las políticas gubernamentales redistributivas, la participación en el ingreso de los ricos de Irán (aquellos en el 5 por ciento más alto de los hogares) disminuyó, mientras que aquellos en los grupos de ingresos más bajos lograron ganancias sustanciales en bienestar; La sociedad iraní se estaba volviendo más igualitaria. En parte, las elites estatales habían decidido redistribuir en respuesta a las protestas del Movimiento Verde de 2009, que habían presionado al gobierno conservador de Mahmoud Ahmadinejad para que duplicara su agenda populista.

En 2012, sin embargo, las cosas cambiaron. La administración Obama amplió sus sanciones para desconectar a los bancos iraníes del sistema financiero global y bloquear las exportaciones de petróleo iraní. Esto arrojó a Irán a su primera recesión en casi dos décadas, lo que llevó a un período de austeridad fiscal que coincidió con un aumento en la participación del ingreso del 5 por ciento más rico. Al mismo tiempo, aquellos en el extremo inferior de la escala de ingresos vieron disminuir su consumo. Para 2020, el 5 por ciento más rico representó un asombroso 35 por ciento del gasto total de los hogares en Irán. Esta cifra estuvo a la par con la de principios de la década de 2000, lo que sugiere que los principales proyectos redistributivos introducidos en el período intermedio (transferencias mensuales de efectivo, el programa de Justicia para los trabajadores, el proyecto de vivienda masiva Mehr y el programa de atención médica Rouhanicare) no lograron reducir de manera sostenible y contener la desigualdad mientras las sanciones exprimieron la economía de Irán.

Si bien la implementación del acuerdo nuclear con Irán en enero de 2016 supuso el levantamiento de las sanciones de la UE y la ONU y la revocación de la mayoría de las sanciones secundarias de Estados Unidos, este alivio duró poco. En mayo de 2018, la administración Trump volvió a imponer sanciones secundarias a Irán como parte de su retirada unilateral del acuerdo nuclear. Una vez más, la economía de Irán se vio empujada a una recesión, que pronto empeoró con la pandemia de COVID-19. A finales de 2022, los datos económicos apuntaban a un doloroso período de estancamiento de una década de duración en Irán. Pero tras un examen más detenido, la adaptación de la economía iraní a las sanciones ha sido sorprendentemente dinámica. En medio de los impactos de alto nivel de la contracción del PIB, la disminución del volumen de negocios comercial y el debilitamiento de la moneda, los hogares más ricos de Irán han obtenido ganancias económicas sustanciales bajo las sanciones.

Como se ilustra en el gráfico 1, el aumento de la desigualdad después de 2013 puede atribuirse principalmente al fuerte aumento de la riqueza en el percentil 5 superior, siendo los más afectados aquellos que se encuentran en el percentil 80 inferior de la distribución del ingreso. Es probable que la proporción del gasto del 5 por ciento superior esté subestimada. Las personas tienden a subestimar sus ingresos y gastos en las encuestas de presupuesto familiar, especialmente en la parte superior de la distribución del ingreso. Según los datos de la encuesta, el hogar medio del 1 por ciento superior gastó 109.000 dólares (ajustado por PPA) en 2021. Ciertamente, hay hogares iraníes que gastan muchas veces esa cifra y que no están representados en la muestra de la encuesta: la distribución del ingreso tiene una cola larga. En comparación, el 6-20 por ciento de los hogares más ricos en la distribución del ingreso sólo lograron retener su participación en el gasto. Todos los demás hogares estaban peor en 2021 que en 2011, antes de que las sanciones de Obama cambiaran la trayectoria económica de Irán.

Los políticos, los expertos y el público iraníes a menudo culpan a la corrupción por la creciente brecha entre ricos y pobres. Pero no todos los que se están enriqueciendo están involucrados en la corrupción: el 5 por ciento superior de la distribución del ingreso comprende aproximadamente un millón de hogares. La creciente desigualdad es el resultado de una transformación estructural en la economía de Irán, impulsada por las sanciones.

Se pueden ver pruebas convincentes de esta transformación estructural en los datos del sector industrial de Irán. Después de algunos años difíciles entre principios y mediados de la década de 2010, los fabricantes encontraron formas de crecer bajo las sanciones, puliendo las fortunas de la clase accionista de Irán. Las sanciones provocaron una caída de la inversión a medida que el costo del capital aumentó y la mayoría de los fabricantes se vieron limitados por su stock de capital existente. Pero las sanciones también alteraron fundamentalmente las estructuras de precios asociadas con la producción y el comercio internacional. Los fabricantes aprovecharon la sustitución de importaciones y la renovada competitividad de las exportaciones para ampliar la producción en ciertos campos. En términos reales, el valor agregado total en la industria a gran escala se ha duplicado desde 2015.

Las empresas que buscaban aumentar la producción para capitalizar las nuevas estructuras de precios no podían simplemente invertir en nueva tecnología. En cambio, los fabricantes dieron prioridad a la eficiencia y reprimieron los salarios, lo que les permitió llevarse a casa una mayor proporción de los ingresos como ganancias. El gráfico 2 muestra que la imposición de sanciones en 2011–13 y 2018–20 está asociada con una fuerte reducción de la participación de los salarios en el valor agregado total. La remuneración laboral total como porcentaje del valor agregado total cayó a un mínimo del 14 por ciento en 2020, frente a un promedio del 24 por ciento en la década de 2000. El gráfico 3 muestra la dinámica con más detalle: las sanciones redujeron sustancialmente el salario real de los trabajadores. La remuneración media en las grandes empresas industriales en 2020 se situó un 22 por ciento por debajo de su media de la década de 2000. Al mismo tiempo, las sanciones aumentaron la productividad laboral promedio, no principalmente a través de despidos masivos en el sector industrial, sino más bien aumentando la producción por trabajador retenido. Los trabajadores industriales en Irán se han vuelto más productivos, pero la mayor parte de su producción adicional va a parar a los propietarios y administradores del capital.

Esta idea se ve corroborada por revelaciones financieras que muestran que las empresas iraníes que cotizan en bolsa se han vuelto más rentables, incluso cuando la economía ha experimentado una alta inflación. Desde que el presidente Donald Trump volvió a imponer sanciones, el margen de beneficio promedio de las empresas que cotizan en la Bolsa de Valores de Teherán (excluido el sector financiero) ha aumentado al 26 por ciento, frente a un promedio del 11 por ciento en los cuatro años previos a marzo de 2018, un período en el que la inflación era elevada pero estaba bajo control.

Las sanciones, que provocaron mayores ganancias y una creciente desigualdad, facilitaron una transformación estructural de la economía iraní que favoreció a quienes controlan el capital. Las sanciones afianzaron y empoderaron a la élite iraní al detener la redistribución económica que estaba en marcha antes de 2012. Estos efectos distributivos pueden ayudar a explicar por qué, como dijo Yellen, “una verdadera crisis económica” no ha logrado obligar a Irán a cambiar su comportamiento. Las personas más desesperadas por un alivio de las sanciones son aquellas con menor influencia en la economía política de Irán, y su influencia continúa disminuyendo porque el dolor de las sanciones se distribuye de manera desigual.

Esfandyar Batmanghelidj es el fundador de Bourse & Bazaar, un grupo de expertos centrado en cuestiones de diplomacia económica y desarrollo en Oriente Medio y Asia Central, y en particular en Irán.

Zep Kalb es actualmente candidato a doctorado en sociología en la Universidad de California, Los Ángeles. Investiga el trabajo, los movimientos sociales y el desarrollo económico en Medio Oriente y Asia Central.

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