CHARLEBOIS: Lidiando con nuestra adicción al plástico

"Ottawa acaba de presentar la ambiciosa iniciativa de Canadá para combatir la contaminación plástica en el sector minorista de comestibles, conocida como Aviso de Planificación para la Prevención de la Contaminación (P2). Como tal, debemos explorar la necesidad de innovación en la industria, las expectativas de los consumidores y el delicado equilibrio entre el medio ambiente responsabilidad y seguridad alimentaria."

El Gobierno de Canadá ha presentado una posible iniciativa destinada a abordar el problema de la contaminación de los envases de plástico en el sector minorista de comestibles. Conocido como “Aviso de Planificación de Prevención de la Contaminación (Aviso P2)”, este plan se dirige específicamente a los envases de plástico en contacto directo con alimentos. Aunque se han implementado medidas como la prohibición de las bolsas de plástico y la eliminación de utensilios de plástico, estas acciones apenas tocan la superficie del desafío más amplio que plantea nuestra dependencia de los plásticos. P2 representa el siguiente paso lógico y deseable para combatir lo que posiblemente sea el problema más importante en la industria alimentaria: el envasado de alimentos. Sin embargo, estos cambios no estarán exentos de desafíos considerables.

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La utilización de materiales plásticos para el envasado de alimentos ha aumentado a 37,3 millones de toneladas anuales, según informó la FAO. La mayoría de estos plásticos son artículos de un solo uso que a menudo terminan en vertederos.

Según el Aviso P2, los minoristas de comestibles canadienses deberían formular y ejecutar planes integrales de prevención de la contaminación con el objetivo principal de reducir, reutilizar y rediseñar los envases de plástico en la distribución de alimentos. Basado en documentos de Environment and Climate Change Canada, el Aviso P2 está diseñado estratégicamente para eliminar los envases de plástico innecesarios o problemáticos e introducir sistemas confiables basados ​​en la reutilización y el relleno para alternativas de plástico de un solo uso. El énfasis está en garantizar la reciclabilidad, reutilización o componibilidad de cualquier embalaje de plástico asociado con estos productos.

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En principio, el objetivo de reducir el uso de plástico es encomiable. Sin embargo, es importante reconocer que los plásticos se utilizan ampliamente debido a su eficiencia en materia de seguridad alimentaria y a sus menores costos en comparación con las alternativas existentes. Los plásticos desempeñan un papel vital a la hora de preservar la frescura y el atractivo estético de los alimentos durante períodos prolongados. Teniendo en cuenta la sólida cultura de seguridad alimentaria de Canadá, los consumidores pueden dudar en comprar artículos sin envasar o envasados ​​inadecuadamente, por considerarlos riesgosos.

El desperdicio de alimentos es otra preocupación, ya que los plásticos permiten el transporte seguro de productos a largas distancias sin comprometer la frescura o la calidad. Es menos probable que los consumidores compren productos de mala calidad, y esto lo entienden bien los tenderos.

A pesar de la popularidad de los plásticos entre los canadienses, el apoyo a su uso podría disminuir durante eventos imprevistos como una pandemia. En el pasado se han observado cambios en la opinión pública, y muchos ven los plásticos como una protección contra bacterias y virus. Además, surgen preocupaciones relacionadas con la delincuencia, ya que los plásticos protegen las frutas y verduras de una posible manipulación, como se vio en un incidente anterior con un supermercado australiano en 2018.

Los esfuerzos para eliminar los plásticos son esenciales, pero hay que tener precaución. Tanto la industria como los consumidores tendrán que adaptar sus expectativas, aceptando ciertos compromisos en cuanto a conveniencia y precio. Sin embargo, con los precios más altos de los alimentos en estos días, menos del 15 por ciento de los canadienses están dispuestos a pagar más por alimentos con envases más ecológicos, lo que plantea un desafío para que la industria pueda innovar sin perder el apoyo esencial del mercado.

Los vendedores de comestibles y las partes interesadas tienen la oportunidad hasta el 30 de agosto de contribuir con sus valiosos conocimientos e inquietudes sobre el documento de consulta que describe los próximos avances en el Aviso P2. Que este proceso produzca resultados fructíferos para todas las partes interesadas involucradas.

Dr. Sylvain Charlebois es director senior del laboratorio de análisis agroalimentario y profesor de distribución y políticas de alimentos en la Universidad de Dalhousie.

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