En foco: el cañón Bofors Mk 3 de 57 mm que equipará las fragatas Tipo 31

Las fragatas Tipo 31 introducirán dos tipos de cañones nuevos en el servicio de la Royal Navy. En el segundo de dos artículos que examinan estas armas, analizamos el cañón Bofors Mk3 de 57 mm.

La RN no ha tenido un cañón de 57 mm en servicio desde la década de 1950. Hubo dos diseños separados de “6 libras” de este tamaño desarrollados para uso naval durante la Segunda Guerra Mundial. Se consideraba que los cañones de este calibre aproximado tenían un buen equilibrio entre potencia de impacto y al mismo tiempo eran lo suficientemente livianos como para caber en combatientes pequeños o en barcos más grandes sin agregar un peso superior excesivo.

El cañón Quick-Firing (QF) de 6 libras y 10 cwt (calibre 47) era un arma de dos cañones desarrollada originalmente para la defensa costera. Tenía un alcance de unos 10 km y podía disparar hasta dieciocho proyectiles de 2,97 kg por minuto. Posteriormente se instaló en un puñado de destructores que operaban en el Mar del Norte para defenderse contra torpederos y cañoneras a motor. Un arma completamente diferente era el QF Mark IIA de 6 pdr / 7cwt (calibre 43) con un cargador automático Molins, desarrollado por el Ejército para equipar tanques. Fue adoptado por la RN para las fuerzas costeras y se instaló en muchas MTB/MGB en el montaje Mark VII motorizado. Fue muy eficaz en su función, disparando hasta cuarenta proyectiles de 2,7 kg por minuto. El arma también se instaló en 30 Mosquito FB Mk XVIII del Comando Costero de la RAF (conocidos informalmente como 'Tsetsé') equipados con rondas perforantes para penetrar los cascos de presión de los submarinos en la superficie.

El desarrollo del Bofors de 57 mm actual comenzó a principios de los años 1960. Esta arma calibre 70 fue desarrollada en Suecia como SjöAutomatKanon (SAK) L/70 basada en la SAK L/60 de 57 mm construida en el período de posguerra para las armadas sueca, francesa y holandesa. El L/70 Mk1 entró en servicio por primera vez en 1964, principalmente en la función antiaérea con una mayor velocidad de disparo, cañones refrigerados por agua y elevación mejorada y velocidad de entrenamiento con respecto a su predecesor L/60. El Mk2 llegó en 1981 con una montura más ligera y servos mejorados para una mayor precisión. Bofors afirmó que era lo suficientemente bueno para usarlo contra misiles de navegación marítima, pero las ventas de exportación fueron bastante limitadas y su desempeño no se comparaba bien con el exitoso OTO-Melara de 76 mm que ha dominado el mercado de cañones navales de calibre medio.

A pesar de la falta de interés en el Mk2, Bofors (adquirida por United Defense y luego BAE Systems) continuó invirtiendo en el desarrollo del 57 mm, centrándose en una precisión mejorada, una montura más liviana con una sección transversal de radar baja y, lo más importante, capacidad de munición inteligente. . El Mk3 se hizo a la mar por primera vez en 1998 a bordo de la nave de ataque Finish Fast FNS Hamina. Posteriormente, el arma se convirtió en un gran éxito de exportación; su adopción por parte de la Royal Navy es el último logro.

La Guardia Costera de EE. UU. seleccionó el 57 mm para sus cortadores de seguridad nacional clase Legend y le siguieron órdenes de equipar ambas variantes del barco de combate litoral de la USN y las nuevas fragatas clase Constellation (FFGX). La USN designa el arma como Mk 110 Mod 0 57 mmm, pero BAES la comercializa simplemente como Bofors 57 Mk3. También son clientes las armadas de Brunei, Canadá, Finlandia, Alemania, Indonesia, Malasia, México, Noruega y Suecia. La base mundial de usuarios, que ahora incluye cinco países de la OTAN, mejora la logística común y ayuda a reducir los costos de desarrollo y producción. Además de las pruebas del fabricante, la RN también puede obtener una gran confianza en el arma gracias a la extensa precalificación y pruebas realizadas por la USN, que implicaron disparar más de 2.000 disparos en campos de tiro en tierra y mar.

El Mk3 utiliza el mismo arma y disposiciones de montaje que el Mk2, pero mejora la precisión a través de munición inteligente y la adición de un pequeño radar en el cañón que mide la velocidad de salida de los proyectiles que salen, destinado principalmente a controlar la mecha de la munición 3P cuando se dispara en tiempo o tiempo. modo de explosión de proximidad. El sistema de doble elevación y doble listo para usar permite el cambio instantáneo entre diferentes tipos de munición, aunque las balas deben retirarse manualmente en el raro caso de que se produzca un fallo de disparo.

Como se esperaría de un arma con herencia antiaérea, el cañón tiene una buena elevación de -10º a +77º. Tiene un alcance máximo anunciado de 17 km, efectivo a unos 12 km. Contra aviones, puede atacar objetivos hasta unos 7.600 m (25.000 pies) en modo de espoleta de proximidad. Cuando los proyectiles P3 detonan, sus 2.400 perdigones de titanio prefragmentados crean un área letal de unos 400 metros cuadrados. El Mk3 puede elevarse rápidamente a 44º por segundo y entrenar horizontalmente a 57º por segundo. Tiene una velocidad de disparo variable, pero el máximo es 4 disparos por segundo o 220 disparos por minuto con una vida útil del cañón de aproximadamente 5300 disparos.

A pesar de su menor calibre, la alta velocidad de disparo de los Mk 3 de 57 mm puede lanzar un mayor peso de explosivo sobre un objetivo que el omnipresente OTO Melara de 76 mm. A modo de comparación burda, una ráfaga sostenida de 10 segundos arrojaría 16,5 kg de explosivos en comparación con los 13,75 kg entregados por el Super Rapid de 76 mm. La Marina de los EE. UU. considera que la montura es muy confiable y fácil de mantener, con una reparación típica que dura un promedio de 30 minutos. El arma normalmente es controlada de forma remota desde la sala de operaciones/CIC por un solo operador, pero como respaldo, también puede controlarse localmente desde un equipo ubicado en cualquier lugar del barco.

Incluyendo los dos casetes de 20 rondas y los cuatro cargadores intermedios y listos para usar de 20 rondas, se puede tener un total de 120 rondas listas en la propia montura. Sin municiones, el soporte pesa 7 toneladas y puede instalarse en embarcaciones de hasta 150 toneladas. El soporte se puede instalar sin elevadores de municiones y en una disposición de penetración sin cubierta que requiere que las balas se carguen manualmente a través de la puerta trasera. Hay que suponer que el espacioso Type 31 tendrá un cargador debajo del soporte con una capacidad de hasta 1.000 balas. El peso total del sistema, incluido el cargador lleno, es de unas 14 toneladas.

Lo que realmente separa al Mk3 de sus predecesores es la gama de tipos de munición inteligente disponibles. Además de las rondas de entrenamiento, la munición "estándar" para el cañón de 57 mm son rondas 3P (prefragmentadas, programables y con fusión de proximidad). (Más detalle en el artículo anterior sobre 40mm). Básicamente, se puede seleccionar uno de los 6 modos una fracción de segundo antes de que se dispare la bala. Los modos Airburst cubren el objetivo con una nube de perdigones letales de tungsteno diseñados para paralizar aviones, misiles o embarcaciones pequeñas. Se pueden seleccionar espoletas temporizadas o de proximidad para hacer explotar la bala en el momento adecuado. Para objetivos más pesados ​​se puede optar por la perforación de armaduras o la fusión por contacto.

Las rondas 3P no son baratas (aproximadamente £ 3800 cada una), pero su sofisticación debería requerir menos para destruir cada objetivo y permitir que el arma se enfrente rápidamente a otras amenazas. Existen importantes desafíos de ingeniería en el desarrollo de municiones inteligentes disparadas con armas de fuego. El proyectil 3P de 57 mm experimenta fuerzas de 60.000 G mientras acelera de 0 a 3.500 mph a lo largo del cañón. A pesar de los avances de la tecnología 3P, todavía existen limitaciones, especialmente cuando se trata de embarcaciones pequeñas. La explosión de aire sería letal para la tripulación desprotegida, pero el proyectil puede carecer de suficiente poder explosivo para detener a todos, excepto a los barcos más pequeños. Junto con la necesidad de atacar objetivos de misiles cada vez más rápidos, esto ha impulsado el desarrollo de otros tres tipos de municiones guiadas que están disponibles para el calibre de 57 mm.

En 2015, BAE Systems reveló que había desarrollado la artillería para destrucción rápida de naves de ataque (ORKA) Mk295 Mod 1 de 57 mm. Usar un buscador de imágenes semiactivo que puede ser guiado por láser o puede encontrar su objetivo de forma autónoma utilizando una imagen del objetivo cargada justo antes de disparar. ORKA está dirigido por cuatro canards plegables y conserva las mismas opciones de fusión 3P, pero tiene un alcance efectivo reducido de 10 km. ORKA afirma tener una capacidad de un solo disparo y una sola muerte y, en teoría, explotará más cerca o usará espoletas de contacto, justo en el objetivo, lo que lo hará más letal en un escenario de ataque de enjambre de barcos.

Presumiblemente por motivos de costos, la Armada y la Guardia Costera de los EE. UU. no seleccionaron ORKA para su 57 mm y en 2018 realizaron un pedido de 23 millones de dólares para el proyectil MK 332 Mod 0 guiado por 4 pernos y altamente explosivo (HE-4G). Esta ronda se desarrolló bajo el programa Advanced Low-Cost Munitions Ordnance (ALaMO) del L3 Mustang. Los detalles precisos sobre los métodos de orientación son incompletos. El HE-4G utiliza un buscador de RF para rastrear el objetivo y en un momento predeterminado comienza una maniobra de guía para optimizar el tiempo de fusión y está diseñado para detonar dentro del objetivo.

La munición guiada de 57 mm más avanzada ha sido desarrollada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA). El sistema de ataque de rondas de intercepción rápida de defensa multiazimutal (MAD-FIRES) también tiene un motor de cohete para ampliar el alcance y la velocidad. MAD-FIRES está diseñado principalmente para contrarrestar la amenaza de los misiles modernos y se guía hacia el objetivo. El buscador puede rastrear y atacar continuamente objetivos que se acercan muy rápidamente y volver a atacar cualquier objetivo que sobreviva al ataque inicial. MAD-FIRES será significativamente más caro que los proyectiles 3P o ALaMO, pero mucho más barato que un misil Sea Ceptor.

Disparados en grandes cantidades directamente hacia el objetivo también se pueden ahorrar preciosos segundos en comparación con los costosos misiles lanzados verticalmente y transportados en pequeñas cantidades. Si MAD-FIRES funciona como se anuncia, el combatiente de superficie puede finalmente tener un arma capaz de defenderse contra grandes salvas de misiles hipersónicos que han penetrado las defensas del área. Un misil Mach-5 cubre el alcance máximo normal de 17 km del cañón de 57 mm en unos 8 segundos, pero el arma podría haber disparado hasta 30 disparos en ese tiempo.

Los cañones de 57 mm y dos de 40 mm que llevará el Tipo 31 tienen mucho sentido a la hora de contrarrestar enjambres de embarcaciones pequeñas, barcos suicidas, misiles, aviones y vehículos aéreos no tripulados. Los días en que se usaban cañones de calibre medio contra otros barcos quedaron atrás y el apoyo de fuego de armas navales es el único otro uso probable. El 57 mm es bastante liviano en su función NGS y operar a 17 km de una costa hostil en un patrón predecible es una ocupación cada vez más riesgosa. El Mk 45 Mod 4 de 127 mm que equipará la fragata Tipo 26 es un arma mucho más pesada y cara, pero ofrece un mayor peso de fuego a un alcance de hasta 37 km (dependiendo del tipo de munición). Hay un argumento coherente que dice que tendría más sentido para el Tipo 26, que pasará la mayor parte de su tiempo en tareas ASW y protegiendo el portaaviones, tener el 57 mm. El Tipo 31, que pasa más tiempo operando en los litorales, estaría mejor equipado con el cañón de 127 mm. Sin embargo, la adquisición de bajo presupuesto y precio fijo del Tipo 31 excluye esta oportunidad.

Thales tiene cierta experiencia previa en la integración del 57 mm con su sistema de gestión de combate TACTICOS, pero la configuración del Tipo 31 será la primera vez que se combine con el Mk4 de 40 mm y el radar NS110. Hay algunos desafíos interesantes en torno a qué tipo de arma (o misil) se asigna a los objetivos y la selección de rondas apropiadas. Parte de la función del arma es reemplazar los soportes CIWS autónomos y automatizados, por lo que el nivel de respuesta automática a amenazas o control directo del operador para una variedad de escenarios y reglas de enfrentamiento necesita una gestión cuidadosa.

Es demasiado pronto para decir qué proyectiles avanzados de 57 mm podría seleccionar la RN, pero las nuevas municiones pueden aumentar significativamente el rendimiento de lo que a primera vista podría parecer un arma bastante decepcionante. Para darle al Tipo 31 una capacidad ofensiva significativa contra sus pares adversarios obviamente se requerirá potencia de fuego adicional más allá de lo que se ha contratado hasta ahora, pero el 57 mm tiene una buena relación calidad-precio. Si la RN adopta MAD-FIRES, los Tipo 31 pueden ampliar su profundidad de capacidad como escolta de defensa aérea más allá de los 12 o 24 Sea Ceptors que llevarán.