Juez reduce el alcance del caso antimonopolio de búsqueda de Google

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El fallo no afectó algunas partes centrales de los casos antimonopolio sobre las búsquedas en Google, que están programados para ir a juicio el próximo mes.

Por David McCabe y Nico Grant

David McCabe informa sobre política tecnológica y Nico Grant informa sobre Google.

Un juez federal dijo esta semana que el Departamento de Justicia y un grupo de estados no podían avanzar con algunos reclamos en quejas antimonopolio contra Google, reduciendo el alcance de lo que será el juicio federal por monopolio más importante contra un gigante tecnológico en décadas.

En la decisión, que fue revelada el viernes, el juez Amit P. Mehta del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia desestimó cuatro reclamaciones en las demandas y permitió a los abogados del gobierno seguir adelante con tres.

El juez Mehta escribió que se justificaba un juicio para evaluar si los acuerdos de exclusividad de Google para navegadores web y la precarga de sus servicios en dispositivos Android ayudaron ilegalmente a la empresa de Internet a mantener un monopolio. Pero dijo que el gobierno no había “demostrado el efecto anticompetitivo requerido” para demostrar que Google violó la ley de otras maneras, como al impulsar sus propios productos en los resultados de búsqueda sobre los de sitios especializados, como Amazon y Yelp.

La decisión sienta las bases para el primer gran juicio por monopolio tecnológico desde que el gobierno federal llevó a Microsoft a los tribunales en la década de 1990, en medio de una renovada reacción contra el poder de los gigantes tecnológicos. En los últimos años, los reguladores estadounidenses han presentado demandas e intentado bloquear las adquisiciones de empresas como Google, Amazon, Apple, Microsoft y Meta, propietaria de Facebook e Instagram, a medida que han crecido en alcance y tamaño.

Algunos esfuerzos de los reguladores para desafiar a los gigantes tecnológicos han fracasado. Dos veces este año, los jueces federales se negaron a conceder las solicitudes de la Comisión Federal de Comercio para detener acuerdos tecnológicos, lo que permitió a Meta cerrar la compra de una nueva empresa de realidad virtual y allanó el camino para la exitosa adquisición por parte de Microsoft del editor de videojuegos Activision Blizzard.

Pero el juicio de Google, cuyo inicio está previsto para el 12 de septiembre, se destaca como el intento gubernamental más directo en años de confrontar a una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo sobre prácticas comerciales de larga data. Se espera que el juicio dure casi 10 semanas y examine no sólo cómo Google realiza negocios sino también sus relaciones con otras compañías importantes, como Apple y Samsung, que en gran medida han estado envueltas en secreto.

Bill Baer, ​​ex funcionario antimonopolio del Departamento de Justicia, dijo que los casos eran tan importantes como el litigio histórico contra Microsoft.

El resultado “sentará un precedente importante sobre si estas plataformas tecnológicas dominantes están adoptando comportamientos que limitan la competencia y ponen en desventaja a los consumidores”, dijo.

Kent Walker, presidente de asuntos globales de Google, dijo en un comunicado el viernes que la compañía apreciaba la "cuidadosa consideración y decisión del juez Mehta de desestimar las reclamaciones relativas al diseño de la Búsqueda de Google".

El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.

El departamento presentó un caso antimonopolio contra Google durante la presidencia de Donald J. Trump en 2020. Argumenta que la empresa de Silicon Valley explota su poder sobre las búsquedas en línea y los anuncios que aparecen en los resultados de búsqueda. La demanda finalmente se combinó para el juicio con un caso separado sobre la búsqueda en Google que fue presentado ese mismo año por los fiscales generales de 35 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y Guam.

El Departamento de Justicia ha presentado por separado otro caso antimonopolio contra Google, centrado en el software de la compañía para colocar anuncios en la web, que se dirigirá a juicio el próximo año.

En su fallo, el juez Mehta permitió que se mantuviera el núcleo del caso del Departamento de Justicia. Pero desestimó tres de las afirmaciones de la agencia sobre la gestión del sistema operativo Android por parte de Google, sus relaciones con los fabricantes de teléfonos que utilizan Android y su servicio Google Assistant. También desestimó un reclamo central presentado por los estados, que acusaban a Google de proporcionar la mejor facturación en sus resultados de búsqueda a sus propios productos.

El juez Mehta reconoció en su opinión que Google era extremadamente popular y destacó el listón que los abogados del gobierno deben superar para demostrar que había infringido las normas antimonopolio.

No es ilegal que Google tenga un monopolio por sí solo, escribió, y agregó: "Una empresa con poder de monopolio actúa ilegalmente sólo cuando su conducta sofoca la competencia".

En el juicio, ambas partes discutirán si los acuerdos multimillonarios de la compañía para ser el motor de búsqueda predeterminado en varios dispositivos y navegadores son anticompetitivos, lo que podría tener consecuencias significativas para su negocio principal. El motor de búsqueda de Google recaudó 162 mil millones de dólares en ingresos publicitarios el año pasado.

Google ha argumentado que estos pactos con empresas como Apple y Samsung son simples acuerdos de distribución que son comunes en los negocios, y que el gobierno ha tratado de penalizar a Google por su popularidad.

Los acuerdos han sido un eje en los esfuerzos de Google por ser fácilmente accesible para grandes audiencias. La empresa retiene aproximadamente el 94 por ciento del tráfico de motores de búsqueda en dispositivos móviles, según Similarweb, una empresa de análisis de datos.

David McCabe cubre la política tecnológica. Se unió a The Times procedente de Axios en el 2019. Más sobre David McCabe

Nico Grant es un reportero de tecnología que cubre Google desde San Francisco. Anteriormente, pasó cinco años en Bloomberg News, donde se centró en Google y la computación en la nube. Más sobre Nico Grant

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