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Fútbol americano universitario: vista trasera de primer plano del casco de la USC con el logotipo de Pac12 y la bandera de EE. UU. durante el juego contra ... [+] Stanford en el Coliseo de Los Ángeles. Equipo. Los Ángeles, CA 11/09/2021 CRÉDITO: John W. McDonough (Foto de John W. McDonough/Sports Illustrated vía Getty Images) (Número de conjunto: X163796 TK1)

Es posible que el Pac-12 ya no exista. Al igual que la otrora dominante Conferencia del Sudoeste (1914-1996), el incondicional de la costa oeste de 108 años se enfrenta a una crisis existencial.

Los informes indican que tanto la Universidad de Washington como la Universidad de Oregon han sido aceptadas unánimemente como miembros de la Conferencia Big Ten. En las últimas 24 horas, la Universidad de Arizona parece tener una invitación permanente para unirse a la Conferencia Big 12. Con las salidas anunciadas de UCLA y USC al Big Ten en 2024-25, el Pac-12 ha perdido a 5 de sus 12 miembros actuales.

¿Cómo llegó aquí el Pac-12? Simplemente, una serie de acontecimientos de los que se puede achacar la culpa al mercado, al liderazgo y al miedo. El mercado ha cambiado drásticamente en la década en que existe la Red Pac-12, y las distribuciones de ingresos que alguna vez se esperaron nunca se materializaron. Los pagos anuales de medios que recibe cada institución se han quedado cada vez más por detrás de sus homólogos de las Diez Grandes y la SEC, dejando un enorme vacío de al menos 30 millones de dólares anuales por institución. En más de una década, eso suma al menos 3.600 millones de dólares en ingresos potenciales perdidos.

Se ha echado mucha culpa, con razón, al ex comisionado de Pac-12 (y autoproclamado ejecutivo de la cadena de televisión) Larry Scott por apostar por la novedosa idea de una conferencia que fuera 100% propietaria de su propia red, sin tener un socio de distribución que la ayudara. con distribución, como lo han hecho los Diez Grandes, ACC y SEC. El fracaso en lograr un acuerdo con Direct TV confundió aún más la estrategia.

El comisionado George Kliavkoff presentó un acuerdo de streaming Apple+ a los presidentes y cancilleres el viernes por la mañana. Si bien no se compartieron oficialmente cifras, los informes dicen que es posible que el contrato solo haya sido por 20 millones de dólares anuales, durante solo 1 o 2 años. Parece que eso no fue suficiente para mantener a Washington y Oregón en su lugar.

Es notable que el Pac-12 haya experimentado un alto grado de rotación en la oficina del presidente durante los últimos años. Marc-Tessier Lavigne de Stanford, Gene Block de UCLA y Carol Christ de Cal han anunciado sus salidas en los últimos meses. Oregon ha tenido varios líderes entrando y saliendo de la oficina del presidente. Gran parte de la atención del liderazgo ha recaído en el presidente de Arizona, Robert Robbins, quien debido a que comparte una Junta de Regentes con Michael Crow del estado de Arizona, tal vez no pueda decidir de forma independiente si Arizona debe saltar inmediatamente a los 12 grandes.

La repentina salida de Colorado a los 12 grandes hace unas semanas puso en marcha un montón de dudas y FOMO: "miedo a perderse algo" entre entrenadores, presidentes, promotores y fanáticos. ¿Serían los 12 grandes un lugar más estable financieramente para aterrizar? ¿Todas las instituciones de las “Cuatro Esquinas” llegarán allí juntas?

Todavía hay demasiada incertidumbre para saber qué será lo próximo. Es a la vez triste y sorprendente que los Diez Grandes (por ahora) no estén considerando adquirir Cal y Stanford (y el mercado de San Francisco/Silicon Valley). Parece que los días en que el Big Ten y el Pac-12 mantenían su superioridad académica y de investigación sobre todas las demás conferencias deportivas de Power 5 pueden estar llegando a su fin. El silencio en torno al futuro de los estados de Washington y Oregon es ensordecedor, aunque algunos han sugerido que podrían terminar en la Conferencia Mountain West.

¿Dónde deja esto al Pac-12 y al “West Coast Power 5” ideales? En esta era de perseguir los ingresos de la televisión y el streaming, los ojos y los datos de los espectadores, el entrenador de fútbol de Colorado, Deion Sanders, dijo en una reunión de prensa: "Todos están persiguiendo la bolsa". En realidad se trata de zonas horarias y juegos del “Gran Sábado”. Los días de alineación regional y filosofías y misiones académicas similares han quedado en el espejo retrovisor. Cuando se trata de exposición televisiva y acceso al recién ampliado College Football Playoff, todas las apuestas están canceladas.